As abelhas são muito mais que produtoras de mel. Elas são agentes cruciais de polinização, um serviço ecossistémico essencial que sustenta grande parte da produção agrícola mundial. Em Portugal, a polinização feita por abelhas e outros polinizadores é estimada em cerca de 2 mil milhões de euros por ano ao nível do produtor, um valor que provavelmente está subestimado, uma vez que não contempla serviços ecológicos e económicos indiretos ao longo da cadeia de valor. Neste artigo, exploramos a importância das abelhas na agricultura, os riscos associados ao seu declínio e as soluções que podem proteger este serviço vital. O Papel das Abelhas na Agricultura As abelhas — tanto as espécies domésticas (Apis mellifera) como as selvagens — são responsáveis pela polinização de mais de metade das culturas agrícolas em Portugal e de uma grande parte das culturas alimentares a nível mundial. Por que isto importa? Polinização aumenta o rendimento e a qualidade dos cultivos como frutas, legumes e frutos secos. Sem polinizadores eficientes, a produção cai e os custos agrícolas sobem. Estima-se que globalmente a polinização animal (sobretudo das abelhas) agregue centenas de bilhões de euros ao valor da produção agrícola mundial todos os anos. Além disso: As abelhas melhoram a qualidade nutricional das colheitas. A polinização influencia atributos como o tamanho, forma e consistência dos frutos — fatores que afetam diretamente o preço no mercado. Impacto Económico do Declínio das Abelhas Quando as abelhas desaparecem ou suas populações diminuem drasticamente, os sistemas agrícolas sentem o impacto de várias maneiras: Perdas de produção Estudos indicam que sem polinizadores: Produções de hortícolas e frutícolas podem reduzir drasticamente. Culturas altamente dependentes da polinização podem tornar-se economicamente inviáveis. Em Portugal, 54% das culturas dependem desses serviços de polinização, o que demonstra quão vulnerável é o setor agrícola se os polinizadores continuarem a decair. Porque as Abelhas Estão em Declínio? O declínio das populações de abelhas tem várias causas conhecidas e interrelacionadas: 🌱 Perda de habitat A expansão de monoculturas e a redução de habitats naturais reduzem a diversidade de plantas e locais de nidificação. 🧪 Uso de pesticidas Os agrotóxicos, especialmente certos inseticidas, podem ser tóxicos para abelhas ou afetar o seu comportamento e capacidade reprodutiva. 🦠 Doenças e Parasitas Organismos como a Varroa destructor comprometem a saúde das colmeias e aumentam a mortalidade. 🔥 Alterações climáticas Mudanças nos padrões climáticos afetam o ciclo de floração e a disponibilidade de recursos alimentares. O Que a Ciência e as Políticas Estão a Fazer Organizações internacionais e governos estão a reconhecer o papel crítico dos polinizadores. Por exemplo: A União Europeia valoriza a polinização em milhares de milhões de euros anuais e tem iniciativas para monitorizar e proteger polinizadores selvagens e geridos. Em Portugal está a ser discutido um Plano de Ação para a Conservação e Sustentabilidade dos Polinizadores, com o objetivo de reverter tendências de declínio e integrar medidas nos sectores agrícola e ambiental. Como Podem os Apicultores e a Sociedade Contribuir? Para apicultores: Implementar práticas apícolas sustentáveis. Monitorizar e gerir doenças e parasitas de forma eficaz. Promover a diversidade floral nas zonas de produção. Para agricultores: Reduzir ou otimizar o uso de pesticidas. Integrar corredores ecológicos e plantas melíferas nas áreas de cultivo. Para todos: Apoiar produtos agrícolas locais e sustentáveis. Incentivar políticas públicas que protejam polinizadores. Educar sobre a importância das abelhas e restantes insetos polinizadores. As abelhas não são apenas produtoras de mel — são pilhas de energia para a agricultura moderna. A perda de polinizadores representa um risco real para a nossa segurança alimentar e a economia agrícola, nomeadamente no valor estimado em 2 mil milhões de euros por ano apenas em Portugal, sem contar com impactos indiretos que podem ser muito maiores. Proteger as abelhas é, portanto, proteger o futuro da agricultura, da biodiversidade e da alimentação.
