« José Guilherme de Sousa & Filhos, L.da » (JGS) QUATRE GÉNÉRATIONS ET BEAUCOUP D'AVENIR Il y a véritablement plus de 80 ans d'histoire à raconter. C'est ce que fait pour Terras de Basto le représentant de la quatrième génération de l'entreprise « José Guilherme de Sousa & Filhos, L.da », aujourd'hui abrégée en JGS. Guilherme Sousa, jeune économiste et cadre dirigeant – fonctions qu'il occupe aux côtés de son père, Francisco Sousa – a quitté sa vie confortable à Madrid en 2022 pour revenir à ses racines et poursuivre l'entreprise fondée par son arrière-grand-père en 1943. Il s'est préparé dans d'autres contextes à diriger la JGS de demain, qu'il espère préserver comme le pilier économique et social de la région , confie-t-il. Q - Et si on commençait par le commencement ?! Au début de ces 80 ans d’histoire. Qui a commencé à l’écrire ? Où ? Dans quel contexte ? A - José Guilherme de Sousa (né en 1918 et décédé en 1991) est né et a grandi à Casa da Ramada, à Arco de Baúlhe. Ses parents étaient les gardiens de l'une des familles les plus riches de notre région, les Meireles Leite. Sans descendance, cette famille a légué ses terres à nos arrière-arrière-grands-parents, qui ont ainsi bénéficié d'excellentes conditions pour une vie confortable dans l'agriculture. C'est la voie qu'ils cherchaient à imposer à leur fils et à sa sœur unique. Cependant, ce n'était pas la voie qu'il souhaitait suivre. La fondation de l'entreprise est associée à 1943, date à laquelle José Guilherme de Sousa a commencé à commercialiser du bois de pin. Il faut cependant remonter à la seconde moitié des années 1930 pour mieux comprendre le parcours de ce jeune entrepreneur qui, comme souvent, n'a terminé que le CM1. Alors qu'il avait encore 17 ou 18 ans, il réussit à obtenir un crédit « informel » pour investir dans un camion « Chevrolet » fonctionnant au gaz et il se lança réellement dans le transport, notamment de charbon, de tungstène et d'étain, extraits dans les mines de Cerva et de Borralha, principalement à destination de Porto. Q - Entre-temps, quelle allait devenir, jusqu'à aujourd'hui, l'industrie prédominante du bois de pin ? Nous étions en pleine guerre… En quelle année la première scierie a-t-elle été inaugurée ? Elle a acquis une importance régionale… Était-ce une région très concurrentielle ? A - Comme mentionné précédemment, en 1943, vous avez réalisé que, dans un contexte de vastes forêts de pins, le commerce du bois de pin représentait une opportunité. Vous avez alors transformé votre entreprise en achetant ce bois pour le scier à la scierie de M. Miranda à Olela. Le produit était ensuite vendu aux menuiseries locales, mais aussi à Paços de Ferreira et dans d'autres villes. À cette époque, il était largement commercialisé, notamment pour la fabrication de cadres en ardoise à Valongo. La vie allait bon train et après la naissance de ses deux fils, Frederico Guilherme (né en 1937) et Manuel António (né en 1940 – décédé en 2015), José Guilherme a acquis une grande propriété agricole au centre d'Arco de Baúlhe, ainsi que le terrain où se trouve aujourd'hui l'entreprise, à Parada, Pedraça. Il est intéressant de noter que l'accord fut conclu avec Mme Maria Zulmira, fille du célèbre botaniste d'Arcos, le professeur Júlio Henriques. Dans la seconde moitié des années 1940, elle créa la scierie, où ses deux fils allèrent travailler peu après avoir terminé l'école primaire. Q - À cette époque, quels secteurs d'activité la scierie privilégiait-elle ? Quels types de sciage utilisait-elle ? A - Avec la scierie nouvellement installée en activité, José Guilherme a conservé ses anciens marchés tout en se diversifiant. Par exemple, il a fourni du bois pour des clôtures en Angleterre, une région très venteuse ; des emballages pour dattes en Israël et en Irak ; des traverses de chemin de fer au Portugal ; et a fourni le bois d'œuvre pour l'emblématique navire-hôpital « Gil Eanes », lancé en 1955. C'est également au début des années 1950 que JGS a découvert le marché sur lequel elle allait se spécialiser : l'emballage pour les produits frais. Q - Cette spécialisation dans le conditionnement des fruits et légumes est intervenue exactement dix ans après la création de la scierie, marquant ainsi le début d'une « aventure principalement tournée vers l'exportation ». Comment cette spécialisation est-elle née ? Quel était le marché ? Ce fut un tournant pour « José Guilherme de Sousa ». R - L'entreprise a une vocation exportatrice quasiment depuis sa création, même si, jusqu'aux années 1990, le processus d'exportation était géré par des tiers tels qu'Interpor et Macpan. Les principaux consommateurs ont toujours été le sud de la France et l'Espagne, où la production agricole était et reste importante. Grâce à sa proximité géographique, l'entreprise a naturellement pu être plus compétitive sur ces marchés. Je pense que l'histoire de l'entreprise ne connaît pas d'« âge d'or ». Malgré cela, on peut raisonnablement supposer que son orientation vers l'agriculture lui a permis de survivre aux cycles économiques négatifs et d'être là, après 81 ans, avec un présent et un avenir prometteurs. Rétrospectivement, l'entreprise a privilégié une activité stable et fiable, mais aux marges réduites, plutôt que des activités cycliques et plus risquées. Et cela restera notre identité. P - La production de ces éléments pour l'emballage des fruits et légumes est, encore aujourd'hui, un secteur d'activité important pour JGS A - Les composants d'emballage restent une activité très importante pour nous. Par exemple, cette année, nous avons investi dans la diversification de notre offre et avons commencé à produire et à vendre du bois vert afin de proposer à nos clients un produit plus économique, concurrentiel par rapport aux emballages en carton et en plastique. Pour illustrer cela, JGS est spécialisé dans le bois sec car, contrairement au bois vert, il peut être stocké plusieurs années sans se détériorer. Dans une activité saisonnière comme la nôtre, il est crucial que le produit puisse rester en entrepôt plusieurs mois, de la production à l'emballage et à la mise en rayon. Cependant, la forte hausse du prix du bois de pin ces dernières années nous a obligés à repenser notre offre, car sinon, le prix beaucoup plus bas du carton et du plastique nous aurait évincés du marché, notamment dans la péninsule ibérique. En Europe du Nord et centrale, les grands distributeurs continuent de privilégier le bois, considéré comme un produit plus durable, et se montrent beaucoup moins sensibles aux prix. Q - La transition vers la deuxième génération s'est faite assez tard. Quel âge avait votre arrière-grand-père lorsqu'il a transmis la direction de l'entreprise à votre grand-père ? Au fait, quel était le nom de votre grand-père ? Quand le nom actuel, « José Guilherme de Sousa & Filhos, L.da. », a-t-il été créé ? A - Le fondateur de l'entreprise a ouvert le partenariat à mon grand-père et à son frère en 1977, alors qu'il avait 59 ans ; c'est à cette époque que l'entreprise a pris son nom actuel. Outre son statut d'homme d'affaires, José Guilherme était un antifasciste très engagé et reconnu. Il opérait naturellement dans la clandestinité et fut même arrêté à deux reprises. Dans ces circonstances, il est facile de comprendre que c'est en concentrant ses deux fils sur les problèmes de l'entreprise qu'ils ont pu survivre aux longues années de dictature. La vie politique de José Guilherme mérite d'être approfondie, mais nous la garderons pour une autre discussion. Q - Bien sûr… Mais en 1998, votre usine a déménagé d'Arco de Baúlhe à Pedraça, où elle se trouve aujourd'hui. Pouvez-vous me raconter cette histoire ? Pourquoi ce déménagement entre des sites relativement proches ? Aviez-vous déjà des équipements à Pedraça ? Était-ce une initiative de l'entreprise ? A - Bien que nous n'ayons jamais été contraints de déménager, la population et les autorités locales ont exercé des pressions pour que nous quittions le centre d'Arco de Baúlhe… Il suffit de penser au bruit des scies et à la sciure du bois… L'entreprise étant désormais dans la famille de mon grand-père et la troisième génération étant intégrée, la famille a décidé d'aller de l'avant avec ce déménagement, qui allait permettre deux avancées importantes : i) satisfaire les souhaits de la population locale et ii) lever les contraintes que le centre d'Arco de Baúlhe imposait à son fonctionnement normal. En réalité, la longue impasse, vécue entre les années 1980 et le début des années 1990, affaiblissait l'entreprise et compromettait son avenir. Il était crucial de trouver une solution pour lui insuffler un nouveau souffle. Tout aussi important, la vacance du terrain au centre d'Arco de Baúlhe a permis à mon grand-père, plus récemment, de construire les « Empreendimentos Largo da Vila », un projet qui a grandement amélioré l'architecture du centre-ville et nous a permis de maintenir notre grand-père actif et vigilant. Aujourd'hui âgé de 87 ans, il dirige ce projet, qui marquera sans aucun doute son héritage. Q - Ce changement implique également des investissements dans la modernisation des installations et des machines. Qu'a-t-on réellement installé à Pedraça ? De nouveaux secteurs d'activité ont-ils émergé ? R - Soit l'entreprise investissait massivement, soit elle n'aurait pas d'avenir. De nombreuses années s'étaient écoulées sans investissement, la concurrence étant plus maligne que nous. Mon grand-père et la troisième génération étaient déterminés à préserver et à développer l'entreprise et l'héritage familial, ce qui n'aurait pas été possible sans un changement fondamental, impliquant notamment le déménagement de l'usine. La concentration de la propriété de l'entreprise dans le noyau familial de mon grand-père et l'arrivée de la troisième génération ont constitué une combinaison de facteurs favorables pour insuffler un nouveau souffle à JGS. C'est dans cet esprit que mon grand-père a réalisé en 1998 l'un des investissements les plus stratégiques de l'histoire de l'entreprise : un entrepôt moderne d'environ 2 000 m² pour accueillir les machines existantes et nouvelles (brouette, aligneur laser, ponceuse, etc.) dans un agencement efficace, un système de séchage d'une capacité de 200 m³, un pont-bascule pour camions, une grande cour ouverte permettant l'approvisionnement de plus de 10 000 tonnes de grumes, etc. En résumé, le modèle économique est resté inchangé, mais la capacité de production et la productivité ont considérablement augmenté. JGS s'est repositionnée comme une scierie de premier plan dans le nord du pays, et un nouveau cycle de croissance significatif a débuté. De plus, cet effort nous a permis d'augmenter nos effectifs d'environ 30 personnes, passant de 15 à 45 personnes au cours des années suivantes. « Je suis convaincu que, compte tenu des 80 dernières années et de notre constance, nous serons l'entreprise privée qui aura généré le plus de richesses pour notre région. » Cette déclaration est celle de Guilherme Sousa, qui souligne également sa volonté d'être « un exemple de valorisation des zones rurales et de l'activité agricole ». Q - Quels sont les secteurs d'activité du groupe JGS ? R - Éléments pour emballages en bois sec et vert pour fruits et légumes, ruches et autres produits et services pour l'apiculture, éléments pour palettes en bois, sous-produits pour agglomérés, biomasse, pellets, charbon de bois, poulaillers et jardinage ; et, enfin, la nouvelle Maison Agricole, un projet qui a très bien démarré et dans lequel nous avons de très bonnes attentes pour les années à venir. Q – Vous avez triplé votre chiffre d'affaires au cours des dix dernières années. Parlez-moi du volume d'investissement réalisé au cours de cette décennie. A - Depuis 2016, nous avons enregistré 4 millions d'euros d'investissement. Dans les années à venir, nous devrons continuer à investir, car la compétitivité de l'entreprise l'exige. C'est une question de survie. Q - Quels sont vos principaux coûts ? A - Essentiellement, les matières premières et le personnel. Ces deux éléments représentent environ 70 % de nos coûts et expliquent l'importance de notre entreprise dans la région. Elle valorise une ressource endogène grâce à des tâches qui nécessitent de nombreuses heures de travail. Ainsi, une grande partie de l'argent reste dans la région, ce qui nous satisfait grandement. Nous sommes loin d'être une grande entreprise, mais je suis certain que, compte tenu de nos 80 dernières années et de notre constance, nous serons l'entreprise privée qui aura généré le plus de richesse pour notre région. Q - Quelle est notre situation en matière d'effectifs ? Quel est leur nombre actuel ? Sont-ils en augmentation ou en diminution ? Quel secteur absorbe le plus de ressources : la production ou le marketing ? A - Nous n'anticipons pas de période faste pour notre économie. Malgré cela, nous prévoyons que les effectifs actuels resteront stables à court et moyen terme. Ces dernières années, nous avons cherché à transformer l'entreprise car, malgré notre diversification, nous avons constaté que tous nos produits avaient une origine commune : le pin maritime. Cela présentait et présente toujours des risques. Nous souhaitons une plus grande exposition au commerce, ce qui implique d'affecter davantage de personnel à l'achat et à la vente de différents produits, en exploitant pleinement notre capacité logistique. À l'image de cette transformation, le commerce ne représentait que 7 % de notre chiffre d'affaires en 2021 ; d'ici fin 2024, il dépassera déjà 25 %. Quoi qu'il en soit, environ 90 % de notre personnel est affecté à des tâches liées à la production. Q - A-t-il été facile de trouver de la main-d'œuvre non qualifiée pour la production ? Pourriez-vous me décrire vos ressources humaines ? A - JGS a réussi à fidéliser et à attirer de nouveaux employés. Notre équipe compte plusieurs personnes ayant 40, 30 et 20 ans d'ancienneté. De plus, notre croissance a vu l'émergence de nombreux nouveaux visages. Je suis convaincu qu'il existe aujourd'hui un bon équilibre entre expérience et jeunesse. Presque tous sont originaires de la région de Basto. Le plus grand défi a été de constituer une équipe polyvalente. Travailler dans des entreprises diversifiées et saisonnières exige des profils plus polyvalents, capables d'occuper différents postes tout au long de l'année et d'interagir efficacement avec différentes équipes et environnements. Nous avons cherché à combler ce manque par la formation et espérons en récolter les fruits prochainement. Nous disposons d'un effectif solide, composé de personnes clés dans différents domaines de l'entreprise, de la production à l'administration et au commerce. Q - Concernant le financement européen, il est envisagé d'installer une deuxième centrale photovoltaïque. Cela se fera-t-il ? Où se situe ce projet ? Quels sont ses objectifs ? R - Oui, nous allons ajouter une deuxième centrale photovoltaïque, avec un investissement d'environ 300 000 euros, ce qui nous permettra d'atteindre près de 70 % d'autonomie énergétique. En 2022, nous subirons les conséquences de la flambée des coûts de l'énergie, et nous ne voulons pas courir le risque de perdre notre viabilité si, par exemple, un pays lointain en attaque un autre. Q - « Conscients de l'importance du JGS en tant qu'actif social dans la région, nous pensons que, toujours de manière responsable, nous pouvons continuer à développer notre héritage. » Qu'est-ce que cela signifie ? De quels projets parlons-nous ? Pouvez-vous me parler de l'avenir ? A - Notre engagement envers la région est clair. Dans un contexte d'incertitudes et de signes négatifs sur les principales économies européennes, nous souhaitons consolider notre croissance récente. La maintenir est déjà un défi en soi. Pour l'avenir, nous souhaitons rester une référence dans le secteur agricole. Nous voulons être un exemple de valorisation des zones rurales et de l'activité agricole. Nous avons de nombreux projets pour l'avenir, nous avons des rêves. Nous continuerons certainement à faire ce qui est le mieux pour l'entreprise. Q- Le fait que l'apiculture ait une dimension différente dans le sud du pays pourrait-il conduire à l'ouverture d'un espace commercial, réduisant ainsi les coûts de transport ? R- Pour l'instant, ce n'est pas envisageable. Nos installations sont encore suffisantes pour répondre à toutes nos ambitions de croissance. Quoi qu'il en soit, nous resterons à l'affût d'opportunités. Q - Il est maintenant temps de parler de la personne interviewée. Qui est le nouveau Guilherme de Sousa ? Quel âge avez-vous ? Quand avez-vous pris la direction ? Que faisiez-vous avant de rejoindre l'entreprise familiale ? Que faisiez-vous chez Ernst & Young, Ferpinta ou Sonae ? Parlez-moi de votre parcours universitaire et professionnel. A - Je représente la 4e génération de la famille et j'ai la responsabilité de transmettre le flambeau à la 5e génération, dans un projet positif pour notre région et pour toutes les personnes impliquées, notamment les employés, les clients et les autres partenaires. Dès mon plus jeune âge, j'ai compris que, quelles que soient mes ambitions personnelles, mon chemin passerait nécessairement par l'entreprise. C'est une immense responsabilité, mais aussi un grand honneur. Je suis un grand admirateur de l'héritage de l'entreprise et je suis très heureux de pouvoir aider la famille à le perpétuer. J'ai rejoint JGS fin 2022, lorsque la famille a compris que je ne pouvais plus reporter mon arrivée. Cependant, l'entreprise a été une constante dans ma vie, que ce soit parce que mon père la vit intensément « à la maison, en voiture, partout », ou parce qu'il y a eu un processus d'intégration bilatérale qui a commencé très tôt. J'ai eu le privilège, dès mon enfance, d'entendre de nombreuses histoires racontées par mon grand-père, toujours avec une précision et une rigueur qui m'ont surpris. À 12 ans, pour m'affirmer, j'ai demandé à travailler en production ; J'ai passé mes vacances d'été à aligner et sélectionner du bois au département emballage. Lorsque j'ai commencé mes études d'économie en 2012, ma participation aux discussions sur l'entreprise et son avenir est devenue beaucoup plus active, que ce soit pour m'affirmer (une fois de plus) ou parce que je sentais que l'avenir de l'entreprise me concernait aussi. Je crois que mon père l'a compris et m'a progressivement intégré à la définition de l'avenir de JGS. Avant de rejoindre JGS, j'ai travaillé sept ans dans d'autres entreprises – avec une expérience au Portugal, en Espagne, en France et en Allemagne, et la pratique de quatre langues de travail – ce qui m'a donné confiance personnelle et professionnelle, ainsi que de bonnes références pour l'avenir. Sans entrer dans les détails, EY m'a rapidement permis de travailler comme consultant pour plusieurs entreprises de différents secteurs ; Ferpinta m'a fait découvrir une grande entreprise familiale portugaise, travaillant aux côtés de l'un des plus grands managers portugais, le Dr Nuno Pires, lui aussi originaire de la région de Basto ; et « Sonae » était une maison qui m'a inspiré et rendu très heureux… et c'est peut-être le plus important. « Apiculture JGS » - du tronc de pin à la ruche « JGS présente un projet unique ; il n'y a aucune autre usine qui intègre l'ensemble du processus de production, du tronc de pin à la ruche ; et elle possède effectivement la plus grande capacité de production de ruches en Europe », explique Guilherme Sousa. Q - Nous avons atteint la verticalisation de la fabrication de ruches en 2013. Après plusieurs décennies de sciage de bois pour cette industrie, JGS a pénétré un nouveau marché. Parlez-moi des spécificités de ce secteur. Au fait, comment avez-vous débuté dans ce secteur ? A - La crise financière de 2008-2013 a profondément affecté notre entreprise. En 2011, notre principal client (français), qui représentait plus de 50 % de notre chiffre d'affaires, a fait défaut de paiement et a fini par fermer ses portes. De plus, les entreprises de construction et d'ameublement auxquelles nous vendions du bois ont également commencé à faire défaut et à disparaître du marché. Face au ralentissement de la demande d'éléments d'emballage en bois et à la prévision par nos clients de la fin du bois dans les emballages, compte tenu du faible coût du carton et du plastique, nous avons cherché à pénétrer un nouveau marché. Le premier marché testé a été celui du meuble, mais l'expérience a échoué… Ce furent des années très difficiles et, une fois de plus, l'avenir de l'entreprise était menacé. Plus tard, en 2013, nous avons réalisé qu'il y avait une demande importante pour notre bois pour la fabrication de ruches. Comme nous venions d'investir dans une menuiserie et que le chef de service était apiculteur, nous avons été poussés vers cette activité. Et à vrai dire, nous nous sommes très bien entendus dès le début. Q - Êtes-vous si présent dans le secteur d'activité de JGS ? Plus que tout autre secteur, votre marque, de plus en plus populaire, est « l'usine à ruches » ! De quelle marque s'agit-il ? Quelle est votre production ? Quelle est son importance pour ce segment de marché ? A - Heureusement, nous avons pu mettre en place notre projet apicole rapidement, et aujourd'hui JGS est étroitement associé à ce nouveau marché… ce qui serait injuste, sachant qu'il ne couvre que 11 de nos 81 ans d'histoire. La ruche est la « maison » des abeilles et sera le premier produit que nous associerons à cette activité. En tant que spécialistes du bois, la ruche restera toujours notre produit de référence en apiculture. Cependant, nous proposons actuellement plus de 2 000 références, dont des vêtements de protection individuelle, de la nourriture pour abeilles, des pots de miel, des outils de gestion apicole et des machines d'extraction du miel. À l'usine de ruches, nous avons la capacité de produire environ 500 ruches par jour, mais le marché est loin de pouvoir absorber cette quantité. Ces dernières années, plusieurs facteurs ont entraîné une baisse significative de la demande. Q - En 2016, alors que votre père était déjà à la tête de l'entreprise, un investissement majeur a été réalisé dans ce qu'ils appelaient la « plus grande usine de ruches d'Europe », financée par le programme PT2020. Ils contrôlent désormais l'intégralité du processus de production, de la réception des bûches à la livraison du produit fini. Pouvez-vous me parler de cette étape importante ? A - En 2016, mon grand-père a définitivement confié l'avenir de l'entreprise à la troisième génération. Comme lors de la transition précédente, la volonté d'investir était forte et, après une crise profonde sur les marchés où l'entreprise était présente, les attentes étaient à nouveau élevées. À cette époque, l'entreprise employait environ 45 personnes et l'ambition d'accroître son effectif était toujours présente. C'est pourquoi, en 2016, après trois années de prospection apicole, il a été décidé d'investir massivement dans ce marché, avec un investissement d'environ 4 millions d'euros sur les années suivantes. Cela a donné naissance à une usine moderne et à 5 000 m² de capacité de stockage, nous permettant de faire face à un marché saisonnier qui exige une production annuelle pour seulement 4 à 5 mois de ventes. De plus, nous avons acquis des bureaux décents et un nouveau magasin très convivial. Cet investissement a créé 25 emplois. Aujourd'hui, JGS présente un projet unique car aucune autre usine n'intègre l'intégralité du processus de production, du tronc de pin à la ruche ; et possède effectivement la plus grande capacité de production de ruches en Europe. Q - Au-delà du marché intérieur, quelle est l'étendue de votre marché pour les ruches ? Nous parlons évidemment d'exportations. Où ? Qui sont vos principaux clients ? Ce sont des marchés différents, bien sûr. Produisez-vous en tenant compte des besoins spécifiques de chaque client ? A - Notre principal marché est la France, tant pour les matériaux d'emballage que pour l'apiculture. C'est un marché qui valorise les abeilles et le miel, ce qui favorise une forte culture apicole amateur et des revenus élevés pour les apiculteurs grâce à la vente de miel. C'est aussi un marché que nous connaissons bien, car nous servons des clients français depuis les années 1950. Au Portugal et en Espagne, ces dernières années, l'apiculture n'a pas été suffisamment investie, ce qui fait que les apiculteurs peinent à maintenir leurs exploitations. Comme ils ne créent pas leur propre entreprise ni n'agrandissent leurs troupeaux, il est plus difficile de vendre leurs produits. C'est pourquoi nous avons cherché à nous développer sur d'autres marchés, notamment dans nos anciennes colonies et en Afrique francophone, ce qui nous a permis de maintenir nos revenus apicoles. Nous devons soutenir les marchés où le développement et la professionnalisation de l'apiculture sont encore inachevés. Q - Cependant, un concurrent espagnol s'est mis en travers de votre route… Vers 2017, il a cédé et JGS a pris une partie de son marché. Pourriez-vous me raconter cette histoire ? R - Exactement, mais cela concerne le marché de l'emballage. En effet, le premier fabricant espagnol d'éléments d'emballage pour produits frais a fermé ses portes en 2017. Cette situation a permis à JGS de conserver une part de marché significative et de croître en conséquence. De plus, nous avons pu conquérir de nouveaux clients et, aujourd'hui, contrairement à 2011, aucun d'entre eux ne représente plus de 10 % de notre chiffre d'affaires. L'image de JGS est la suivante : même si nous n'avons jamais réussi à progresser rapidement vers la croissance, nous avons toujours fait preuve d'une grande résilience et d'une grande résilience dans les moments difficiles. Lorsque le marché ralentit, tout le monde en pâtit ; seules les entreprises qui s'adaptent le plus rapidement peuvent saisir les opportunités et sortir renforcées des crises. Q - C'est en 2016 que le relais est passé de la deuxième à la troisième génération. La propriété et la gestion sont désormais entre les mains de votre famille, avec votre père, Francisco José Oliveira de Sousa, comme titulaire. Est-ce exact ? R - Oui, mon père a toujours fait preuve d'un engagement fort envers l'entreprise et a pu compter sur le soutien inconditionnel de sa famille tout au long de ces années, en particulier de ma mère. Diriger une entreprise comme JGS est très exigeant à tous les niveaux, et seul un soutien solide permet d'avancer dans les moments les plus difficiles. Il faut également compter sur le respect institutionnel de toutes les parties prenantes, notamment les employés, les clients et les fournisseurs. Cela fait 30 ans que je me consacre pleinement à la vie de l'entreprise, et mon entourage est, bien sûr, très reconnaissant de cet effort. De plus, je crois que le fait d'avoir toujours assuré à ma famille que, si besoin était, je serais disponible pour poursuivre ce projet a renforcé notre volonté de transmettre cet héritage social à notre cellule familiale. Q - Dans la chronologie qui a guidé notre conversation, 2020 marque l'ouverture du « plus grand magasin physique entièrement dédié à l'apiculture au Portugal », un nouveau secteur d'activité qui justifie la « bonne réputation » que les ruches ont apportée à JGS. De quel magasin s'agit-il ? Que vendez-vous, au juste ? A - Ce magasin était censé être un canal de vente important. Cependant, son ouverture a eu lieu pendant la pandémie et une période de désinvestissement des apiculteurs dans l'apiculture, ce qui l'a empêché d'atteindre sa vocation initiale. Quoi qu'il en soit, c'est un espace qui présente aux apiculteurs diverses solutions à tous les problèmes posés par leur activité ; et c'est un espace qui nous inspire chaque jour à travailler au service des apiculteurs. Lors de notre journée « Portes ouvertes », le 5 octobre, cet espace sera assurément mis en avant. Q - En plus de vos propres produits, vous représentez des marques leaders dans ce domaine. D'où viennent les produits que vous vendez ? Parlez-moi de cela ? A - L'apiculture est un marché de niche, mais complexe en termes de problématiques et d'évolution. Par conséquent, nous sommes contraints de rechercher des solutions à l'échelle mondiale, car le Portugal ne dispose pas de l'envergure nécessaire pour justifier d'importants investissements dans le développement de solutions pour les apiculteurs. Nous représentons « Lyson », une entreprise polonaise qui développe, entre autres, des machines d'extraction du miel. Nous importons de la nourriture pour abeilles (par exemple, « Apifonda », « Apinectar ») d'Allemagne et d'Espagne, des bocaux en verre d'Espagne (par exemple, « Verallia ») pour le conditionnement du miel, et divers ustensiles d'Asie, entre autres. Nous sommes une entreprise diversifiée, tant en termes de clients que de fournisseurs. Q - En plus du marketing, vous proposez également un soutien technique aux personnes intéressées par l'apiculture. Vous vendez même des abeilles ! C'est bien ça ? A - Nous permettons aux apiculteurs de répondre à tous leurs besoins. Nous nous efforçons d'être des facilitateurs au sein de cette communauté, en apportant la solution à l'apiculteur confronté à un problème. Nous avons des ruches à vendre et espérons pouvoir bientôt aider les apiculteurs à vendre et à valoriser leur miel. Nous souhaitons être à leurs côtés en permanence. Nous savons que c'est essentiel à notre croissance commune. Q - Au fait, j'aimerais que vous abordiez un sujet : la transhumance des abeilles pour faciliter la pollinisation de certaines cultures. Où participez-vous ? A - Aujourd'hui, les services de pollinisation représentent une source importante de revenus pour les apiculteurs. En Alentejo, les propriétaires d'amandiers paient environ 50 R$ par apiculteur pour l'installation d'une ruche pendant la période de floraison, généralement en février. L'image des amandiers californiens, avec leurs milliers de ruches, est de plus en plus présente dans notre pays. Ainsi, pendant cette période, de nombreux apiculteurs transportent leurs ruches. Cependant, d'autres cultures, comme l'avocat, le tournesol, le kiwi, etc., paient pour ce service. JGS cherche essentiellement à faciliter la transhumance en concevant des équipements, en adaptant, par exemple, les ruches à ces contextes. Q - J'aimerais également que vous me parliez de votre implication dans l'installation de ruchers dans les entreprises de la région viticole du Douro, notamment dans le cadre du projet « JoinBee ». A - Ce projet est le fruit d'un partenariat avec Verallia, le fabricant de nos pots de miel. Ensemble, nous avons installé et géré des ruchers dans ces fermes afin de promouvoir l'apiculture et la biodiversité dans des espaces alternatifs. Ce projet se déroule très bien et, parallèlement, nous avons également commencé à collaborer avec des fermes de la région de Bairrada. S'associer à des entreprises et créer de nouveaux espaces pour les abeilles fait partie de notre stratégie. Nous comprenons parfaitement l'importance des abeilles et sommes convaincus que nous pouvons contribuer positivement au développement de l'apiculture et de la vie apicole en impliquant les grandes entreprises. Q - Au fait, quel rapport entretenez-vous avec « Sonae » dans ce domaine des abeilles ? R - Le projet avec Sonae est extraordinaire, car il nous a permis de produire du miel en milieu urbain et d'évaluer le comportement des abeilles dans un environnement inhabituel. Le défi a été lancé par le PDG de Sonae Sierra, la branche immobilière de Sonae, lorsque je suis parti rejoindre JGS. Produire du miel en milieu urbain est très difficile, car au Portugal, les ruches doivent être situées à plus de 100 mètres des habitations et des bureaux, et à plus de 50 mètres de la voie publique. Grâce à une plateforme logistique très étendue, Sonae a pu répondre aux exigences de notre zone de couverture. Depuis 2022, nous proposons des formations aux autres employés de Sonae intéressés par ce sujet, ainsi qu'une formation à la gestion du rucher. C'est sans aucun doute un autre projet qui a rencontré un franc succès et que nous espérons poursuivre. Q - Quels sont les principaux centres apicoles au Portugal et dans le monde ? Où se déroulent les principaux salons ? JGS Beekeeping suit-il l'activité internationale ? R - Chaque année, JGS participe à plusieurs événements, notamment au Portugal, en Espagne et en France, car ce sont nos principaux marchés. Pour les personnes intéressées, le principal événement national (le Forum national de l'apiculture) se déroule cette année du 15 au 17 novembre à Santo Tirso. En Espagne, les Hurdes comptent la plus grande concentration de ruches d'Europe et organisent également un grand événement annuel en novembre. Cependant, la principale référence dans la péninsule ibérique est la foire de Zamora (Meliza), qui se tient mi-février. Nous serons également présents dans d'autres régions : l'année dernière, nous étions à Santiago du Chili pour participer à « Apimondia », le plus grand événement mondial ; nous étions également présents à l'édition précédente à Istanbul ; et cette année, nous serons présents à « Eurobee », le principal événement en Allemagne. Notre objectif est toujours de suivre les tendances, d'intégrer de nouveaux produits et services à notre offre, d'explorer de nouveaux marchés, etc., afin de les proposer à nos apiculteurs. Q - Dites-moi : le frelon asiatique est-il toujours une menace ? Quelle est la situation actuelle ? R - Sans aucun doute. Comme l'a expliqué un représentant de la Fédération nationale des apiculteurs : « Inutile de tourner autour du pot ; on ne peut pas éradiquer le frelon asiatique. » Malheureusement, il semble que nous n'ayons d'autre choix que d'apprendre à vivre avec, ce qui décourage de nombreux apiculteurs. Une action concertée est urgente pour prévenir et minimiser les dégâts causés chaque année par le frelon asiatique, de juillet à l'hiver. À cet égard, nous avons collaboré avec certaines municipalités et obtenu des résultats très intéressants. Aujourd'hui, le frelon asiatique est présent sur la quasi-totalité du territoire national, l'Algarve faisant exception. La plus forte concentration se trouve sur la côte nord du pays, ce qui explique pourquoi notre région est l'une des plus touchées. Q - Puisque nous parlons d'apiculture, il est peut-être utile d'évoquer le miel ! Avez-vous une idée de la production de miel au Portugal ? À l'échelle mondiale, quels sont les marchés concernés ? A - Le miel est le produit apicole le plus reconnu. Il est apprécié et consommé depuis des millénaires – la plus ancienne représentation d'humains en contact avec du miel remonte à environ 9 000 ans et a été découverte dans une grotte en Espagne. Je dirais qu'aujourd'hui, le plus grand défi auquel sont confrontés notre miel et notre apiculture provient, d'une part, des importations massives en provenance des principaux producteurs mondiaux (Chine, Argentine, Ukraine, par exemple) à des prix bien inférieurs à nos coûts de production, et d'autre part, de la falsification du produit lui-même. Malheureusement, de nombreux facteurs découragent les apiculteurs de produire du miel. Cela a des conséquences désastreuses pour notre région : manque de pollinisateurs pour nos cultures et notre approvisionnement alimentaire ; diminution de la biodiversité, car la reproduction de la flore dépend fortement des pollinisateurs ; diminution de la propreté et de la surveillance des forêts, car les apiculteurs perdent leur motivation ; diminution des revenus restants dans les zones rurales ; etc. Je pense que l'importance de l'apiculture et sa capacité à répondre aux problèmes structurels de notre pays sont largement sous-estimées. Au Portugal, nous comptions environ 12 000 apiculteurs, environ 700 000 ruches et une production d'environ 10 000 tonnes de miel en 2020 (source : analyse sectorielle d'Agrogarante). Ces chiffres servent de référence, mais ils ont évolué de manière très dynamique : le nombre d'apiculteurs et de ruches a fortement diminué, tout comme la productivité des ruches, ces dernières années. Dans notre pays, nous consommons environ 1,5 kg de miel par an, ce qui est loin d'être le cas dans d'autres pays ayant une plus longue tradition apicole, comme la Slovénie (4,4 kg) et la Grèce (4,2 kg). Par exemple, en Slovénie, être apiculteur est perçu comme une noblesse. Compte tenu de tous les bienfaits du miel, il serait bénéfique non seulement d'en consommer davantage, mais aussi de privilégier les produits d'apiculteurs de confiance, afin de garantir un miel de qualité et de laisser ainsi les revenus aux producteurs. Guilherme Sousa indique que les sous-produits représentent environ 20 % du chiffre d'affaires de JGS. « On a beaucoup parlé des déchets de l'activité, mais la vérité est que notre processus de production a désormais zéro déchet », assure-t-il. Q - L'emballage est une activité avec laquelle la famille « José Guilherme de Sousa » entretient des liens historiques, notamment en France. Expliquez-moi ce que cela signifie. A - C'est un secteur prometteur, avant tout pour des raisons environnementales… Malheureusement, la grande distribution portugaise et espagnole a privilégié le carton et le plastique, des emballages plus économiques, bien que moins durables. Malgré cela, l'exemple de l'Europe du Nord et centrale nous inspire une grande confiance pour l'avenir. Nous espérons que le Portugal et l'Espagne suivront cet exemple. Tout aussi important, les clients français respectent l'histoire et la relation de plusieurs décennies qu'ils entretiennent avec nous et, comme nous, cherchent à adapter cette relation si nécessaire, sans jamais changer. Nous sommes très heureux de travailler avec les Français. Q - Et la production de composants de palettes, quelle pertinence a-t-elle dans ce contexte ? R - Historiquement, ce marché ne nous intéressait pas, car il s'agit d'une activité à très faible valeur ajoutée et très concurrentielle. Cependant, nous avons récemment lancé la fabrication de palettes, car elles sont très demandées, garantissent des volumes importants et nous permettent d'élargir notre offre. Nous exportons principalement vers l'Espagne. Cette diversification et cette flexibilité sont essentielles pour nous. En cas de défaillance d'un marché, nous savons que nous pouvons réorienter nos ressources vers un autre. Q - La vente de sous-produits de scierie est également intéressante. De quoi parle-t-on précisément ? A - Les sous-produits représentent environ 20 % de notre chiffre d'affaires. Auparavant, on parlait beaucoup de déchets liés à cette activité, mais aujourd'hui, notre processus de production est « zéro ». Grâce à nos activités de scierie, nous produisons de la sciure, des plaquettes, des feuillards, des écorces, des copeaux, etc. Nous pouvons fournir ces produits aux producteurs de panneaux de particules, de granulés, de biomasse, de charbon de bois, d'aliments pour volaille, de solutions de jardinage, etc. Ces produits sont en effet très demandés et contribuent à la viabilité de l'industrie de la transformation du bois. Q - Une question fondamentale : d'où vient le bois que vous transformez ? Où vous approvisionnez-vous ? Principalement au Portugal ou à l'étranger ? Quels bois privilégiez-vous, tant pour l'emballage que pour les ruches ? Le marché est-il stable ? A - Les origines du bois sont de plus en plus éloignées de notre usine. Aujourd'hui, il provient principalement de Galice. Cependant, jusqu'il y a 30 ans, la quasi-totalité du bois était coupée dans la région de Basto. Au fil des ans, il a fallu l'acheminer de sources de plus en plus lointaines : les districts de Braga, Vila Real et Bragança. Dans notre région, nous disposons d'une forte concentration de scieries, notamment en raison de l'abondance historique du pin. Cependant, pour diverses raisons, le bois est disponible en quantités de plus en plus faibles, ce qui a entraîné une forte hausse des prix. À l'avenir, nous risquons de perdre cette chaîne, un important groupe de scieries, par manque de compétitivité. Leur préservation nécessite des mesures urgentes, car les résultats sont longs à vérifier. Q - JGS ne récolte pas de bois et n'achète pas de bois directement aux producteurs ? Mais c'était le cas par le passé ? R - Oui. Pendant de nombreuses années, l'entreprise a été active dans l'exploration forestière, mais à un moment donné, au milieu des années 1970, les deux frères ont dû se concentrer uniquement sur la scierie. Aujourd'hui, l'entreprise achète du bois aux bûcherons. JGS AGRICULTURE Et maintenant… la Maison Agricole ! L'agriculture est le secteur d'activité le plus récent, avec Casa Agrícola. À l'instar de l'apiculture, JGS Agriculture se veut une référence pour ceux qui vivent et travaillent en milieu rural. Q - De quel magasin s'agit-il ? Comment s'opère cette diversification ? Quelles sont vos références ? A - Ce nouveau projet est né dans un contexte unique. Suite aux récents investissements dans l'automatisation de notre production, nous avons constaté que nous avions trop d'employés. Pour éviter les licenciements, nous avons préféré créer une entreprise qui nous permettrait de reconvertir nos équipes de production sans investissement supplémentaire. De plus, l'agriculture fait partie intégrante de notre ADN, et ce sont nos clients, notamment ceux des sous-produits, qui nous ont finalement encouragés à poursuivre ce nouveau projet. Aujourd'hui, nous entretenons plusieurs relations bilatérales. Par exemple, nous vendons de la sciure pour la production de granulés à ceux qui nous en vendent ; et la même logique s'applique au charbon de bois, aux engrais, aux aliments pour animaux, etc. Forts de notre expérience, nous comprenons la réalité agricole dans de nombreux contextes européens et sommes convaincus que notre région peut compter sur nous pour lutter pour la valorisation de notre activité agricole et pour les moyens de subsistance de ceux qui travaillent la terre. En bref, nous souhaitons positionner notre Maison de l'Agriculture comme un espace de référence pour ceux qui vivent et travaillent en milieu rural, à l'instar de ce que nous avons réussi à faire pour l'apiculture. Q - JGS se concentre déjà sur la vente en ligne. Comment résumeriez-vous cette activité ? Représente-t-elle déjà une part importante de votre activité ? A - La vente en ligne n'est pas un canal de vente majeur pour nous. En tant que fabricants, nous privilégions les relations avec les revendeurs, sans pour autant perdre le contact avec le client final, car c'est grâce à eux que nous pouvons innover et ajuster notre offre si nécessaire.
