As abelhas são insetos que pertencem à ordem Hymenoptera e à superfamília Apoidea. São conhecidas pela sua importância na polinização das plantas e na produção de mel, cera e outras substâncias. Existem mais de 20.000 espécies de abelhas, sendo a espécie mais conhecida a Apis mellifera, responsável pela produção do mel que consumimos. As abelhas vivem em colmeias organizadas constituídas por uma rainha, zangões e operárias. A rainha é a única fêmea reprodutora e é responsável por colocar os ovos que darão origem a todos os membros da colmeia. Os zangões são machos e a sua única função é fecundar a rainha. As operárias são as abelhas estéreis que trabalham nas colmeias, a recolher néctar e pólen, a construir e cuidar do ninho, alimentar as larvas e proteger a colmeia. As abelhas são importantes polinizadoras de plantas. Produzem mel, um alimento doce e nutritivo, e cera, que é usada em várias aplicações, como velas, cosméticos e produtos farmacêuticos. Além destes dois produtos, as abelhas produzem também o própolis, uma substância resinosa obtida pelas abelhas através da colheita de resinas da flora; a geleia real, uma secreção de abelhas utilizada na nutrição de larvas e rainhas adultas e o pólen uma mistura de diferentes pólens de flores, néctares e secreções salivares das abelhas. Todos estes produtos têm muitos benefícios para a saúde. No entanto, as populações de abelhas têm sido afetadas negativamente por uma série de fatores, incluindo doenças, pesticidas, perda de habitat e mudanças climáticas. Esses declínios são preocupantes, uma vez que as abelhas desempenham um papel importante na produção de alimentos e na manutenção da biodiversidade. É importante que as pessoas tomem medidas para proteger as abelhas e o seu habitat para garantir a sobrevivência das mesmas e a continuidade dos seus importantes serviços ecossistémicos.
