A extração do mel é uma das etapas mais importantes e gratificantes da apicultura, é o momento em que o mel produzido pelas abelhas nas colmeias é recolhido. Esse processo geralmente ocorre quando as abelhas já fecharam os favos de mel com cera, indicando assim que o mel está maduro, desidratado e pronto para ser extraído. Este processo ocorre geralmente durante os meses do verão. O mel pode ser considerado o único produto natural doce que contém açúcares, enzimas, diversos sais minerais e vitaminas essenciais à saúde humana. É, sem dúvida, um alimento de alto potencial energético e de conhecidas propriedades medicinais. As abelhas produzem o mel a partir do néctar das flores, e armazenam-no nos favos em estruturas denominadas de alvéolos. Em função das espécies de flores, o mel tem a sua cor, o seu sabor e o seu perfume diretamente relacionado com a predominância da flora. A extração do mel para ser bem-sucedida deve seguir uma sequência de etapas, sendo elas: Preparação dos equipamentos: Antes de tudo, é necessário preparar os equipamentos. Certificar se a centrifugadora/extrator de mel, a tina de desoperculação e os recipientes de armazenamento estão limpos para receber o mel. Esta limpeza deve ser sempre feita apenas com água de preferência quente e sem adição de outros produtos. Outro passo essencial é preparar os utensílios que deve levar para o apiário para ajudar na remoção dos quadros. Seleção dos quadros: Já no apiário, é feita a seleção dos quadros de mel que serão retirados das alças para outras alças vazias que o apicultor leva consigo, retirando depois a alça vazia da colmeia. É importante escolher quadros que estejam completamente operculados e maduros, uma vez que o mel não amadurece após a colheita. Remoção dos quadros: Com cuidado e utilizando uma ferramenta adequada, por exemplo, um levanta quadros, o apicultor retira os quadros das alças. É importante ter em mente a importância de não prejudicar as abelhas durante esse processo. Com uma escova devem sacudir as abelhas existentes nos quadros que estão a ser retirados para evitar levar abelhas para a sala de extração. Desoperculação: Já na sala de extração, nome dado ao local onde estará todo o material para este processo, é necessário remover a camada de cera que tapa os favos com mel. Esse processo é chamado de desoperculação, e é realizado com a ajuda de uma faca de desopercular e com o auxílio de um garfo desopercular para os favos mais difíceis de destapar. Centrifugação: Depois da desoperculação os quadros são colocados na centrifugadora de mel/ extrator, que consiste numa máquina que gira rapidamente para extrair o mel dos opérculos sem danificar os favos. É muito importante que todos os favos estejam bem desoperculados, aqueles que ficarem tapados o mel não será extraído nem com a força da centrifugação. Filtragem, armazenamento e decantação: O mel extraído é filtrado para remover possíveis impurezas, como restos de cera ou detritos. Em seguida, ele é armazenado em recipientes apropriados para manter a sua qualidade. Depois da extração do mel, as alças e os quadros vazios são armazenados para mais tarde serem devolvidos às colmeias para que as abelhas possam reutilizá-los e continuar a produção de mel. É importante ressaltar que a extração do mel deve ser realizada com cuidado e respeito às abelhas. O apicultor deve garantir que a colheita é feita de maneira sustentável, proporcionando às abelhas alimento suficiente para que elas possam continuar o seu desenvolvimento e manter a colmeia saudável. Além disso, é essencial seguir as normas e regulamentações locais relativas à extração de mel e à apicultura em geral.
